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NK细胞:从基础生物学到临床研究

    NK细胞作为有特殊价值的免疫细胞,目前逐渐受到关注,在国际上有众多的临床研究进展。NK细胞具有广谱的抗肿瘤作用。目前,基于NK细胞的肿瘤免疫疗法逐渐被挖掘出来。今天我们就来聊一聊究竟NK细胞疗法和CAR-NK细胞疗法。

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    自然杀伤细胞(Natural killer cell,NK细胞 ),是除 T细胞、B细胞之外的第三大类淋巴细胞,不仅与抗肿瘤、抗病毒感染和免疫调节有关,甚至参与超敏反应和自身免疫性疾病的发生。


    NK细胞来源于骨髓造血干细胞,属于先天免疫系统的核心细胞,约占血液中所有免疫细胞数量的15%;主要分布于外周血、肝脏和脾脏。在人体内NK细胞主要特征为CD3−CD56+淋巴细胞群。NK细胞存在于大多数器官(骨髓、肺、淋巴结、外周血、脾脏和肝脏)。研究显示,NK细胞也存在许多其他器官中,如肠、皮肤、膀胱、扁桃体、子宫、胸腺、肾脏、胰腺、脂肪组织,甚至在小鼠大脑中。


01

NK细胞的发育和分类


    

    NK细胞在机体内由CD34+造血祖细胞(HPC)发育而来,是一个连续的过程,共同淋巴细胞祖细胞(CLPs)逐渐下调CD34,上调CD56,促使NK细胞分化与成熟。


    在小鼠中,共同淋巴样祖细胞产生共同ILC前体(Common ILC precursor, CILCP)。而CILCP可产生NK细胞、辅助样ILCs。从CILCP开始,机体内的NK细胞发育至少包括五个阶段才可产生NK细胞即:NKP→rNKP→CD27+CD11b−NK→CD27+CD11b+NK→CD27−CD11b+NK

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图片来源:Cell


    

    在人类中,一个接近CLPs的多能祖细胞能够产生ILCs的所有亚群。从CLPs发展出 ILC 限制的CILCP,进而产生NK限制的NKP。NKs的特征是CD122的表达以及CD34和CD127的丢失。T-bet和Eomes的表达是进一步分化为功能性NK细胞所必需的。


     CD56的表达可以分两个NK细胞亚群,CD56dim和CD56bright,其中CD56- NK细胞具有抗肿瘤细胞毒性,并且两个亚群都能够产生细胞因子。两种活化表面受体NKp46和NKp80在两种NK细胞亚群中均有表达。CD56bright NK细胞通过获得CD16、PEN5和CD57的表达而分化为CD56dim NK细胞。


02

NK细胞生物学功能


    NK细胞大多数具有抗肿瘤细胞毒性。它们可产生大量分子(如穿孔素、颗粒酶、人体颗粒溶素等)的溶解颗粒,这些分子可诱导应激细胞的细胞死亡。NK细胞也表达多种肿瘤坏死因子(TNF),如FASL和TRAIL,分别与相应的受体FAS或TRAILR结合诱导靶细胞凋亡。此外,NK细胞产生一系列细胞因子(如IFN-γ、TNFα、IL-10)、生长因子(如GM-CSF)和趋化因子(如CCL3、CCL4、CCL5、XCL1)。


    NK细胞可以通过与DC细胞、巨噬细胞和T细胞相互作用来形成免疫反应。细胞表面抑制性和激活受体之间的动态平衡保证了NK细胞效应功能的调节。这些抑制性受体,可识别各种形式的MHC-I分子。因此,靶细胞上MHC-I分子的减少或缺失可降低源于NK细胞的抑制性信号的强度,因此促进NK细胞的激活。激活性受体和天然细胞毒性受体的参与也会导致NK细胞的激活。


    NK细胞还可介导抗体依赖细胞介导的细胞毒作用(ADCC),同时也是目前热门抗体药物发挥临床效果的重要作用机制。


03

基于NK细胞的治疗策略


    作为抗癌的第一道防线,NK细胞已经成为免疫治疗临床试验中重要的一环,2000年,科学家研究证实小鼠癌症的发生和NK细胞自身的缺陷有关。


    随着NK细胞抗肿瘤方面的探索愈发深入,越来越多的临床研究者希望了解NK细胞是如何对抗肿瘤的。当然,由于NK细胞抗癌的普遍性,所以近年来NK细胞用于治疗癌症的种类也愈发多样化。这也使得NK细胞疗法很可能会像PD-1/PD-L1抑制剂一样,在未来成为广谱抗癌药的一种。


    依据NK细胞的抗肿瘤特性,目前已经开发了几种治疗策略。


细胞因子:

IL-2和IL-15,可提高机体内NK细胞活性,但潜在的恶化免疫反应是一个安全问题。


活化的NK细胞:

将健康捐赠者的NK细胞在体外以IL-2和IL-15刺激后,再输住到癌症患者的血液中。


基因工程化NK细胞:

CAR-NK细胞转基因表达抗B细胞恶性肿瘤的抗CD19或抗CD20受体,IL-2和IL-15增强NK细胞存活,或NKG2D提高肿瘤识别和溶解等不同治疗策略均正在临床试验进行中。


单克隆抗体:

针对肿瘤相关抗原的治疗性抗体,如分别识别CD20和EGF受体的利妥昔单抗或西妥昔单抗,可通过NK细胞诱导ADCC。针对抑制分子的抗体,如识别NKG2A的单抗,可增强NK细胞的反应。调控NK细胞检查点的大分子药物亦正在开发中。


NK细胞衔接器:

靶向肿瘤抗原(如CD19、CD20或EGFR)、NKp46和CD16的多功能抗体将肿瘤细胞和NK细胞结合在一起,从而触发毒杀肿瘤细胞机制和促进NK细胞分泌细胞因子。


04

NK细胞临床试验一览


    

    细胞免疫疗法中,目前只有CAR-T细胞疗法及其产品较为成熟,FDA已经批准了五款,而NK细胞免疫疗法等都还属于研究试验阶段。



    尽管国内外都在积极的开展研究,但目前NK细胞免疫治疗不论是中国还是美国,仍然处于临床研究阶段,均未正式获批上市进入临床应用。按照规定,临床试验申办机构不应收取费用。


    下表是正在进行的NK细胞临床试验:

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正在进行的NK细胞临床试验


    

    NK细胞疗法被广泛用于各种癌症的治疗,包括:血液系统肿瘤、神经母细胞瘤、卵巢肿瘤、横纹肌肉瘤、乳腺癌、胃癌等等,在这些研究中,都取得了不错的治疗效果,包括在19例的AML患者接受输注后有5名癌症患者获得缓解。


05

CAR-NK细胞疗法


    NK细胞成为了研究人员开发新型免疫疗法的理想选择之一。目前,正在开发的NK细胞治疗产品主要有两类:一类是自体或是异体NK细胞治疗产品,另一类是CAR-NK产品。


    就像CAR-T细胞疗法,CAR-NK细胞同样是给NK细胞加装了对应的癌细胞靶向的嵌合抗原受体(CAR),帮助NK细胞更精准的找到肿瘤细胞。CAR-NK细胞是在CAR-T细胞疗法相对成熟之后,逐渐发展起来的。在临床前和临床试验中,CAR-NK细胞疗法当之无愧成为细胞疗法中的热门选手。

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CAR-NK细胞的来源和产生过程


    

    CAR-NK细胞治疗产品具有以下几个潜在优势:第一,CAR-NK细胞免疫治疗具有更好的安全性。第二,CAR-NK细胞仍具有天然的抗肿瘤细胞的毒性,除了以CAR-依赖的方式杀死肿瘤靶细胞外,CAR-NK细胞还可以通过非CAR-依赖的方式消灭癌细胞。第三,具有成为“通用型”产品的潜力。



    根据ClinicalTrials.gov网站公示信息,目前已有许多CAR-NK产品的临床试验正在开展中,大部分处于1/2期临床试验阶段。靶点多数是常见的恶性血液癌症靶点,如CD19、CD22、BCMA、CD33等。还有一些CAR-NK产品靶向的是实体肿瘤相关抗原,如PSMA、间皮素、ROBO1、NKG2D等。CAR-NK细胞在肿瘤中的作用正在被广泛研究(如下图)。


血液瘤中的临床前研究


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CAR-NK细胞在血液瘤中的临床前研究


实体瘤中的临床前研究


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CAR-NK细胞在实体中的瘤临床前研究


CAR-NK的临床研究



    根据clinical.gov网站上的临床数据,已有200多项关于CAR-T细胞的研究。然而,只有9项涉及CAR-NK细胞。、

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CAR-NK细胞在血液瘤和实体瘤中的临床研究


01

文末小结


    NK 细胞具有独特的抗肿瘤效应,不受MHC限制的细胞毒性、产生细胞因子和免疫记忆等功能,使其成为先天性和适应性免疫反应系统中的关键角色。


    CAR-NK 细胞疗法是一个很有前途的临床研究领域,对某些癌症患者具有良好的安全性和初步疗效。相信,CAR-NK细胞疗法可能会导致肿瘤免疫治疗的革命性进展。


参考资料:

[1] Niklas K. Björkström et al. Emerging insights into natural killer cells in human peripheral tissues. Nature Reviews Immunology (2016).

[2] SnapShot: Natural Killer Cells(来源:Cell)

[3] 医药魔方pro公众号

[4]CAR-NK for tumor immunotherapy: Clinicaltransformation and future prospects[J].Cancer Letters Volume 472, 1 March 2020, Pages 175-180.

[5]CAR-expressing NK cells for cancer therapy: a new hope. BiosciTrends. 2020 Sep 6.

[6]. Natural Born Killers: NK Cells in Cancer Therapy. Cancers (Basel). 2020 Jul 31;12(8):2131


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